Попытки организовать обсуждение выставки в образовательных учреждениях не увенчались успехом. Борис Вайль вспоминает о несостоявшемся обсуждении в Академии художеств и на физфаке ЛГУ. Револьт Пименов вспоминает, что об обсуждении на матмехе ЛГУ безуспешно договаривались студенты-математики Эрика Зубер-Яникун и Александр Корбут. Револьт Пименов и Ирина Вербловская вспоминают о назначенном на 14 декабря, но также не состоявшемся обсуждении выставки в общем зале Публичной библиотеки на набережной Фонтанки. Группа пришедших на очередное несостоявшееся обсуждение отправилась на площадь Искусств, где решила через неделю, вечером 21 декабря, собраться снова. О грядущем митинге активно сообщали друг другу устно студенты в вузах и зрители на выставке.

В день «митинга» площадь Искусств была блокирована милицией и людьми в штатском: по ее периметру маршировали люди в форме, мешая пройти внутрь. У пришедших поверяли документы, требовали покинуть площадь. Заместитель начальника Ленинградского КГБ полковник Лякин проверил документы у участников «Союза коммунистов-ленинцев» Виктора Трофимова и Владимира Тельникова, приказав им покинуть площадь.

Стало понятно, что митинг не состоится.

Кто-то сказал нам, что решено идти в Союз художников, чтобы обсуждать там только что закрывшуюся выставку: «Передайте другим!». Ни к кому не обращаясь, мы громко повторяли, что все вместе идем на улицу Герцена, 38

Ирина Вербловская

По этому адресу располагался выставочный зал Союза художников, где в тот вечер проходило закрытие ежегодной Осенней выставки. Пришедшие с площади Искусств включились в обсуждение:

Берет слово девушка, называет себя: Юлия Красовская, студентка консерватории. Горячо и взволнованно рассказывает она, как студенты хотели говорить о Пикассо, им не предоставляли нигде помещения, они решили собраться на площади, а там их встретила милиция. «Так я себе и представляла аракчеевский режим!» — заканчивает она свое выступление под гром наших аплодисментов. Обсуждение на этом заканчивается, девушку окружает молодежь... Завтра ее фраза об аракчеевском режиме облетит все вузы Ленинграда, о ней узнают все музыканты, писатели, художники

Борис Вайль

На следующий день, 22 декабря 1956, был арестован присутствующий на площади Искусств Александр Гидони (при проверке документов на площади у него был изъят читательский билет из библиотеки). По обвинению в проводимой среди студентов ЛГУ антисоветской агитации Гидони был приговорен к двум годам лишения свободы.

Выступавшая в Союзе художников студентка Ленгосконсерватории Юлия Красовская была арестована 26 декабря 1956 года. Она обвинялась в том, что 21 декабря на публичном обсуждении художественной выставки в ЛОСХ выступила с клеветническими заявлениями о советской действительности. Через две недели, 5 января 1957, она была освобождена, следственное дело прекращено. В 1962 Юлия Красовская окончила теоретико-композиторский факультет Ленинградской консерватории.

В марте 1957 были арестованы члены группы Пименова (Револьт Пименов, Ирина Вербловская, Константин Данилов, Борис Вайль, Игорь Заславский). В 1956 году, сразу после ХХ съезда, Пименов и Вербловская в сотрудничестве с Эрнстом Орловским записали текст выступления Н.С. Хрущева на ХХ партийном съезде, снабдили его комментариями и пустили в обращение как один из первых документов самиздата. Кроме единомышленников из своего окружения, Пименов нашел и установил контакт с группой радикально настроенных студентов библиотечного института (во главе с Борисом Вайлем) и с группой историков Университета (во главе с Ирмой Кудровой и Виктором Шейнисом). Группа Пименова издавала «Информации», первые самиздатские информационные листки по политической тематике (прототип «Хроники текущих событий»). В феврале 1958 все арестованные участники группы приговорены к заключению на сроки от четырех до десяти лет.