Несмотря на минимум информации, новость о грядущем беспрецедентном концерте быстро стала известна не только в Ленинграде, но и за его пределами.

И вот в Ленинград хлынули потоки любителей современной музыки. Ехали с Украины и из Москвы, с Урала и Казахстана, Крыма и Сибири, ехали со всех концов нашей необъятной страны, так велика в СССР тяга к современной музыке

Днем 4 июля на Дворцовую площадь стали стягиваться люди. По воспоминаниям участников, к вечеру на площади, со стороны Капеллы, собралось до пяти тысяч человек, в основном молодых людей.

Большинство людей джинсовых, модных, но приличных. Все возбуждены, каждый стремится пробиться к оратору, народ прибывает. Старше 30 лет никого не видел

Собравшиеся расположились у Александровской колонны, ступени которой образовали своеобразную трибуну. С трибуны звучали выступления. Собравшиеся пели песни, скандировали «Сантана!», кто-то взобрался на барельеф колонны и на другие возвышения. Стихийно появился «ведущий» митинга.

Выступавший парень начал читать записки. Кто-то написал, что в толпе присутствуют «господа из КГБ»… Потом начали поступать планы действий: 1) разойтись; 2) выйти на Невский; 3) идти к редакции «Ленинградской правды» и требовать объяснений. ... Пришла записка с предложением идти к Литейному, 4 (здание ленинградского КГБ, пресловутый «Большой дом»). Толпа в высшей степени возбуждена, милиции по-прежнему нет

Прибывшие на место сотрудники милиции объявили в громкоговоритель, что концерт не состоится.

Вместо автобусов с артистами на площади появилась милицейская машина, и из ее динамиков раздалось повелительное: «Товарищи ленинградцы и гости нашего города! Разойдитесь! Среди вас много иностранных туристов. Разойдитесь! Будьте патриотами своего города!». Но люди не расходились, люди ждали. Ждали так, как ждут обманутые

Свидетельства очевидцев расходятся в том, что стало причиной выхода молодежи маршем на Невский проспект, и были ли задержания на Дворцовой площади. Одни считают, что милиция вытеснила собравшихся с площади, с применением дубинок и поливальных машин. Другие - что толпа самостоятельно решила идти к редакции «Ленинградской правды» (наб. Фонтанки, 59). По воспоминаниям участников, толпа двинулась по Невскому проспекту в сторону Фонтанки, разделившись после столкновения с милицией, перекрывшей дорогу в районе Казанского собора.

Кричали: «Долой дурдом! Долой армию! Долой милицию! Мир и любовь!». Около Гостиного опять все перекрыто. Нас оставалось тысяч пять, бегом обошли Гостиный и по Садовой вышли опять на Плеханова. Опять на главной улице города. Все в восторге бешеном. Кричат: «Сантана! Свобода! Музыку!», хлопают в ладоши.

Небольшой части людей удалось дойти до редакции газеты «Ленинградская правда». Около 200 человек в этот день было задержано (согласно данным, опубликованным в 1978 в самиздатском журнале «Перспектива»).

Воспоминания очевидцев этих событий (Гена Зайцев, Коля Васин, Наталья Васильева, Светлана Царева, Александр Поздняков) записаны в телевизионном фильме «Запрещенный концерт» («Россия», 2006). В фильме приводится любительская видеохроника и фото событий на Дворцовой площади из архива Гены Зайцева.

Анонимные свидетельства трех присутствующих в толпе молодых людей по горячим следам были опубликованы во втором номере самиздатского журнала «Перспектива», издававшегося в 1978 году подпольной группой «Левая оппозиция» (участники этой группы были арестованы в октябре 1978 года). Цитаты из этого материала приводятся в настоящей статье.