18 марта 1987 активистов группы Алексея Ковалева, Татьяну Лиханову и Ивана Паукова пригласили в располагавшийся в Мариинском дворце Ленгорисполком для беседы с руководством города по поводу ситуации вокруг «Англетера». Сразу после этих переговоров, силами милиции и внутренних войск были разогнаны пикеты, подведена строительная техника и здание было разрушено.

События вокруг «Англетера» произвели эффект взрыва в обществе: ощущение обманутой надежды и, в тоже время, беспомощности действий власти, стало катализатором для зарождения многочисленных общественных инициатив.  В течение следующих полутора месяцев в сквере на Исаакиевской площади перед забором стройплощадки работал «Пост общественной информации» на котором размещались лозунги, публикации, копии документов, рисунки, рассказывающие о том, почему снос здания являлся незаконным и кто был виноват в этих противоправных действиях. Около стенда велись дискуссии, были собраны около 20 тысяч подписей против сноса гостиницы. Именно здесь появились экологическое объединение «Дельта», группа «Форпост», группа Возвращения исторических названий, Экспериментальное товарищество авторской песни и многие другие. В марте 1987 на городском форуме в память «Англетера» была принята резолюция об образовании Культурно-демократического движения, объединившего новообразованные общественные движения города, вскоре состоялась учредительная конференция «Совета по экологии культуры», на которой была принята «Декларация Группы спасения историко-культурных памятников». 31 мая 1987 работа «Поста общественной информации» была силовым способом прекращена городскими властями.

Но процесс уже запущен. Группа ЭРА (Экология рядовой архитектуры), определяемая другими градозащитниками как «радикальная», лидером которой является Алексей Козев, активно борется за полное прекращение нового строительства в исторической части города; группа «Друзья Ропши» под руководством Владимира Веселовского включается в защиту и восстановление ропшинского дворца, в котором после своего низложения жил император Петр III; любительское объединение реставраторов «МИР» активно занимается добровольной помощью реставраторам; объединение «Невская Битва» начинает борьбу за возрождение церкви св. Александра Невского в Усть-Луге, а потом и разрабатывает программу увековечивания памяти князя... Движение растет, появляются все новые инициативы. Все они немногочисленны, но их объединенные усилия начинают приносить видимые результаты.

На «англетеровское» движение стало невозможным не обращать внимание. Исполкомом Ленгорсовета под давлением был вынужден пересмотреть все решения о сносах памятников истории и культуры. В 1988 году были утверждены новые объединенные зоны охраны исторического центра Ленинграда, а Президиум Верховного Совета СССР ратифицировал Международную конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия. Была и обратная реакция: после событий вокруг сноса гостиницы, появляется первый общегосударственный закон о митингах, который требует предварительного согласования публичных мероприятий.

Движение продолжает развиваться, становится все более профессиональным, активисты ведут постоянный мониторинг градостроительной и градозащитной политики города, выступают с инициативами, проводят художественные и просветительские акции. Функцию координатора выполняет Совет по экологии культуры Михаила Талалая при Ленинградском отделении Советского Фонда Культуры, выступающем альтернативой городскому отделению ВООПИиК, которое заняло неопределенную позицию по отношению к неофициальной градозащитной работе. Работа активистов ведется по многим направлениям: альтернативные экспертизы зданий, готовящихся под снос; выставки, лекции, экскурсии, рассказывающие горожанам о городе и обращающие внимание на вопросы и проблемы градозащиты; общественные слушания; сбор информации от жителей аварийных домов и помощь им в отстаивании их требований. Важной частью работы движения стала борьба за возвращение храмов верующим.

В этой работе были и успехи и неудачи. Среди прочего, удалось отстоять дом на Владимирском проспекте, 11, в котором жил Достоевский; добиться передачи церкви Св.Екатерины в Мурино и Владимирской церкви церковным общинам; сохранить многие памятники на Смоленском и Новодевичьем кладбищах; спасти интерьеры и предметы декора многих зданий, которые расселены и готовятся к капитальному ремонту. Были и поражения - не смотря на активную борьбу группы ЭРА были снесены дома на Лиговском проспекте для строительства станции метро; не удалось защитить дома 14 и 16 на Большой Разночинной улице и историческую застройку на набережной реки Карповки. Но в целом, совместными усилиями градозащитного движения, за пять лет удалось спасти от сноса около 150 зданий, добиться изменений правил капитального ремонта, добиться научного подхода к реставрации зданий рядовой застройки. 

Постепенно активность градозащитного движения стала снижаться. К 1993 году практически прекратил свою работу Совет по экологии культуры, многие из организаций, входивших в него, так же уже не существовали, но сама градозащитная работа не закончилась. Лидер «Группы спасения» Алексей Ковалев в 1991 году стал депутатом Ленсовета, где возглавил Комиссию по комплексному развитию и сохранению исторического центра города, а так же стал соавтором Федерального закона «Об объектах культурного наследия (памятниках истории и культуры) народов РФ». Некоторые участники движения продолжили свою работу в личном качестве. Из-за тяжелого экономического положения, в городе практически прекратилось строительство и острота проблемы несколько снизилась. Но когда наступил новый этап борьбы за сохранение исторического центра, весь наработанный опыт движения оказался востребован.