В апреле 1988 в Москве участниками семинара «Демократия и гуманизм», действовавшего с лета 1987 под руководством Евгении Дебрянской и Валерии Новодворской, создается инициативная группа, которая уже 7-9 мая того же года проводит учредительный съезд новой партии - «Демократический Союз», лидером которой становится диссидент и правозащитник Валерия Новодворская. В работе учредительного съезда участвовали около 150 делегатов из 27 городов СССР. Проведению съезда активно мешала городская милиция, которая пыталась депортировать всех иногородних участников.  Одно из заседаний съезда состоялось на платформе Кратово Казанской железной дороги в Подмосковье. А 18 - 19 июня 1988 в Ленинграде проводится I конференция ДС. Главная политическая задача партии - «ненасильственное изменение политической системы страны с целью создания представительской парламентской демократии на всех уровнях - от местного самоуправления до высшего законодательного органа». Численность ленинградской организации - от 80 до 200 человек. Лидеры - математик Екатерина Подольцева и кинематографист Валерий Терехов. В координационный совет ДС в Ленинграде входили так же переводчица Ольга Липовская, художник Юлий Рыбаков, ветеринар Виталий Скойбеда и инженер Михаил Дудченко.

Партия сразу же заявила о собе яркими, многочисленными несогласованными митингами, на которых заявлялись политические требования по демократизации общества, упразднению КГБ и созданию принципиально другой службы государственной безопасности, отстранению КПСС от власти и преданию суду наиболее ее одиозных деятелей. При этом партия особо подчеркивала необходимость ненасильственного изменения государственного устройства, определяя любое насильственное национальное выступление как национальную трагедию. Требуя от правящей партии равноправного партнерства в отношениях при сохранении независимости, ДС несомненно нарушал действующую конституцию, однако помешать озвучиванию этих требований государство уже не могло, хотя за участие в митингах и акциях активисты партии подвергались административным арестам.

Летом 1988 в издании ДС «Демократическая оппозиция» было опубликовано стихотворение Владимира Яременко «Россия». Оно стало основанием для последнего в истории СССР уголовного дела по статье «антисоветская агитация и пропаганда» (70 статья уголовного кодекса РСФСР) против самого Яременко и других активистов ДС. Когда было принято решение об аресте Владимира Яременко, ему удалось бежать на Запад. В декабре 1988 прошли обыски на квартирах пятерых активистов ДС в Ленинграде: Александра Скобова, Юлия Рыбакова, Валерия Терехова, Екатерины Подольцевой, Ванды Добасевич и руководителя отделения НТС Ростислава Евдокимова. При обысках изымали магнитофоны, видеомагнитофоны, а у Евдокимова — телевизор. 28 декабря 1991, после того как 70 статья была отменена Съездом народных депутатов РСФСР, это уголовное дело было прекращено.

Одним из наиболее ярких выступлений «Демократического Союза» в Ленинграде стал митинг 12 марта 1989 у Казанского собора, собравший, по различным оценкам, до 5 тысяч человек. Митинг был несогласованный и для его разгона было привлечено беспрецендентное для того времени количество сотрудников милиции. Так же, было большое для того времени количество задержанных - более 80 человек. По бытующей городской легенде, разгоном митинга руководил сотрудник КГБ В.Путин.

На этом митинге активисты Андрей Мазурмович и Леонид Гусев подняли российский триколор, взобравшись на памятник Кутузову. Это была уже не первая акция ДС по демонстрации полу-запрещенного (так называемого «власовского» - по имени руководителя коллаборционисткой Русской освободительной армии генерала Власова) флага, впервые он был поднят на митинге на стадионе «Локомотив» 7 октября 1988. Но именно после митинга у Казанского собора российский триколор стал активно входить в политическую жизнь города и страны. Сохранилось множество свидетельств и воспоминаний о этом митинге, многочисленная фото и ведо хроника, что показывает значимость этого события для города в условиях многочисленных и разнообразных уличных акции того времени.

После распада СССР, «Демократический Союз» не смог вписаться в политическую картину новой России, постепенно терял активность, популярность и активистов. Но его деятельность на начальном этапе стала толчком для создания множества демократических партий и движений России, а в Санкт-Петербургу дал плеяду политических деятелей, таких как Юлий Рыбаков, Руслан Линьков, Валерий Терехов и др.